随着时代的发展，“办公家具”的概念、范畴、分类、结构和材料等都在不断变化。时代的多样性推动着办公家具的功用性、装饰性的发展，并形成了不同时期、不同地域的办公家具文化特征。
时至今日，随着办公家具制造技术的更新，工艺材料的丰富，设计理念的融汇，各种办公家具为迎合工作中的不同使用要求而产生，也由原来单一的类型发展到与使用空间功能、特性密切结合的各类系统化、风格化家具。
从总体上看，根据办公家具材料来分最大的两类为木质家具与钢制家具，这两类材料的演绎和进化正是办公家具变迁的象征。
实木材质
木质家具按材料划分，可以分为实木家具和板式家具（即人造板材）。20世纪以前的办公家具几乎全部以实木为主。木材的树种丰富、纹理自然、颜色多样，而且通过木材加工技术可以创造出较多的色彩与花纹，满足了当时一般消费者们的多层次需要。
木材来自于自然，透露自然与原始之美，反映了人和环境的和谐关系，故直至今日不少设计师们都爱用这些材料，再加入以人为本、以自然为本的现代设计理念，就更能拉近人和材料、人和自然的距离，会给人一种亲切感。
但随着实木成本的上升和环境资源的考量，现在纯实木家具在办公家具的使用几乎绝迹，取而代之的是人工板表面贴木皮。技术的进步使人造木皮的使用越来越多，这种材质往往由于高昂的价格也仅限于办公室中的高级主管家具和重要会议家具。
人造板材
早期办公家具的设计基本是在民用家具同类型家具的基础上演变，而生产也基本是一些手工作坊。20世纪初，现代办公家具形式开始有了较大的变化，如金属家具、旋转椅、打字工作桌等，这些功能不同的家具，多是因西方打字机的出现而搭配，它是改变办公家具面貌的重要催化剂。
近代西方列强的入侵改变了我国传统办公方式，带来了真正意义上的办公家具。西方商人在我国设立的家具厂也逐渐出现了机械生产。但因为战争的因素，行业发展缓慢、一波三折，材料的革新也落后于国外。
到了20世纪60年代我国才逐渐开始推广使用刨花板，国家开展了办公家具的工艺改造，通过运用人造板材和研发机械，大大提高了木材的利用率，满足了国内市场的需求。但办公家具仍然采用半板半框结构。直到80年代随着改革开放，更多种类的人造板材例如中密度纤维板得到广泛利用，技术日趋成熟，真正意义上现代节约、轻盈的板式家具才出现。
板式家具以人造板为主要基材，以板件为基本结构，经表面装饰的人造板材加五金件连接而成的拆装组合式家具。其价格较实木家具大幅降低，生产周期快，所以很快便成为了员工木制家具的主要材料。
板式家具最常用的基材有刨花板（Particle Board）、中密度板（MDF）。刨花板又叫微粒板、颗粒板、蔗渣板，由木材或其他木质纤维素材料制成的碎料，施加胶粘剂后在热力和压力作用下胶合成的人造板，又称碎料板。
市场上的刨花板质量参差不齐，劣质的刨花板环保性很差甲醛含量超标严重，已达到E0级（甲醛释放量≤1。5毫克/升）的强度又不够好，在裁板时容易造成暴齿的现象，所以部份工艺对加工设备要求较高；不宜现场制作；内部为颗粒状结构，不易于铣型。
中密度纤维板在中国是利用农业三剩物或者次小薪材等为主原材料，其主要成分是木质纤维、树脂胶等。经过热磨、干燥、施胶、铺装、热压、后处理、砂光后成型的一种代替原木的环保型家具建材替代品，其主要优点是相对原木价格低廉，容易加工，材质均匀，物理性能好，在添加石蜡等物品后能防水防潮。加工精度和工艺要高（因密度高，必须用精密锯裁切）；握钉力较差。
表面饰面用量最多的要数三聚氰胺，它非常适合机械化、自动化生产，特别是拆装式的板式家具。
防火板又名耐火板，学名为热固性树脂浸渍纸高压层积板，英文缩写为HPL【High-Pressure Laminate】是表面装饰用耐火建材，有丰富的表面色彩，纹路以及特殊的物流性能，广泛用于室内装饰、家具、厨柜、实验室枱面、外墙等领域。防火板的价格通常是MFC的1.3 – 3倍，所以通常只有在高档办公家具中使用，若是国际品牌的防火板，产品价格更是超过钢制品。
刨花板
中密度板
防火板
人造板由于板材本身物理性质的限制，承重差，结构松散，遇冷热干湿变化易变形，可调节性能差。其柜类产品只能实现简单的储存功能，承重不宜过重，不能做重性抽屉柜。卷门柜少，规格尺寸少，配件功能简单，由于承重性能一般，需要用料厚换取稳定性，占地面积较大。
虽经过多年发展，国产品牌板式家具的精度及稳定性和国外品牌还是有明显差距，其使用年限在3-5年左右，摊折每年的价格不低。总体而言木制家具更适合家庭，技术门槛低。
金属材质
金属作为工业材料，抗拉强度、弹性、韧性等机械性能远胜于木材。但是其生产和加工技术门槛高，故起步最晚。可以说金属家具的运用标志着现代办公家具的开端。 1912年，Steelcase公司的前身Metal办公家具公司在美国密执安州的Grand Rapids成立，开启了金属家具工业的发展，如今它已成为全世界最大的办公家具厂商。
钢制办公家具与其他传统办公家具比较，具有耐火、环保、耐用、牢固、节省空间、寿命长等诸多优点。在现代，越来越多的企业与白领更青睐于便于存放、舒适整洁的钢制办公家具。
随着科技与技术的进步，钢制办公家具也不断朝着美观化、模块化、机动化、智能化发展。在欧美成熟市场钢制办公家具在整个办公家具使用占比40%-60%，日本钢制办公家具则高达80%
国内钢制家具的设计和制造发展落后，到了本世纪50年代，在国家“以钢代木”政策的扶持下才有了显著发展，但是直至今日我国的钢制家具产品仅占5%-8%，国内只有为数不多的几家企业产品较为出众，如：成和、元齐、震旦、科誉以及在国内有OEM代工的Steelcase和海沃氏。
钢制办公家具是由钢为材制成的，运用最多的有柜类，桌支撑脚，屏风面板，办公椅。柜类和桌板以薄板钢板为主，桌脚和办公椅用管类为多。
在金属材料中，碳含量小于2.11%的铁碳合金，我们称之为钢。钢材的品质一般分为三类:普通钢（P≤0。045%，S≤0。050%）、 优质钢（P、S均≤0。035%）、高级优质钢（P≤0。035%，S≤0。030%）。SPCC原是日本标准（JIS）的“一般用冷轧碳钢薄板及钢带”的钢材名称，现在许多国家或企业直接用来表示自己生产的同类钢材（如宝钢Q/BQB402标准就有SPCC）。
家具钢材的制造工艺一般分为冷轧和热轧之分，冷轧钢板厚度更加精确，而且表面光滑漂亮，同时还具有各种优越的机械性能，特别是加工性能方面。而热轧钢板硬度高、强度高，但不易加工。
与传统的木制家具相比，钢制家具在防火性、牢固度以及环保性方面都具有显著的优势。钢制家具一般采用冷扎钢板压制而成，加之其表面采用电镀锌、热浸锌或经前处理后喷环氧树脂，因此形成了钢制家具的高硬度及强着色度，使其不会由于受到普通撞击便外漆脱落或者引起表面的凹陷，从而让办公家具常用常新，加上简约大气的直线设计更让钢制家具即便用再长的时间也绝对不落伍。
对于前处理方式现在已有了先进的无磷环保工艺，国内为数不多的行业领先企业也开始用这种表面处理技术。环氧树脂在颜色上千变万化，比起木制品在产品设计上的选择要大了许多。这种工艺让钢的基材得到了致密的保护不但让成品实现零污染还避免了生产过程中产生不利于健康的有害气体，故钢制品是真正意义上的全方位的绿色产品。
对于钢制办公家具中占比量最大的柜类，过去只有500强、大型国企才有预算使用，随着国内钢制加工技术的成熟和效率提升现在市场上有不少高性价比的优质产品推出，让多数中小型企业也能体验高级的钢制办公家具。钢制柜相比同容量的木柜占地面积小，更能提高空间利用率，减少租金，还可支撑桌面，一举两得。
优质的办公柜为全钢制结构，主体裸0.7mm以上钢板，补强部品均采用1.2mm以上钢板，坚固耐用。柜体透过多折弯的补强和L型厚板补强增加结构稳定性。顶盖为双层结构设计，强度更优。进口核心设备，电脑数控自动化作业流程，精密裁切点焊，尺寸齐一，品质完美，无任何尖锐棱角。精细前处理，静电无尘涂装，涂膜均匀，密着度高，质感细腻，硬度佳。相比较一般办公家具而言，钢制家具具有更为长久的使用周期，一般为5-10年。
钢制文件柜提供了轻盈、简洁、高性价比的存储解决方案。设计系统化的钢柜产品更可以与随意拆装组合的办公家具在规格上保持一致，配合工作站可以做不同的搭配组合，让你尽情发挥创造力随意组合出一套时尚个性十足的办公家具款式。
在设计上，钢制及板式办公家具能够提供更多的设计变化性。颜色多变、款式简洁大方。当下越来越多开放式的办公环境，更加要求办公配置人性化，多功能办公家具越来越受青睐。无论是在功能性，还是搭配性，以及色彩表现，钢制及板式家具都全面超越实木家具，真正做到简约而不简单。
